明代，苏州手工业进入了全盛时期，特别是苏州的制玉业，技艺精湛，佳作叠出，世称“苏琢”。明宋应星《天工开物》称：“良玉虽集京师，工巧则推吴郡”。吴郡琢玉，当时已誉满全国，琢玉大师陆子刚，“名闻朝野”、“可与士大夫匹敌，”特别是他擅长雕作阴地阳文，更善镂雕、净雕，被称为“吴中绝技”。
他的作品有盒、壶、杯、茶具、香炉、花插、发簪等，明张岱《陶庵梦记》称其“上下百年，保无敌手”，明时书画名家徐文长《咏水仙诗》，专咏陆氏制作的水仙簪，其诗云：“昆吾锋尽终难似，怨煞苏州陆子刚。”陆子刚是中国碾玉行业的技术高手，名震遐迩，后世琢玉艺人把他奉为“鼻祖”，他的作品在故宫博物馆藏有“茶晶巧作花插”、“青玉琴式盒”、“青玉合卺杯”、“青玉戏婴执壶”等，对苏州制玉业乃至全国制玉业的发展影响深远。
陆子刚晚年，在苏州城外的治平寺出家为僧，且无子嗣，其玉雕技艺，被专诸巷里姚、郭、顾等姓氏的玉工弟子自发传承下来，陆子刚所擅长的“诗书画印”入玉设计与平面减地技法，成为后世玉工沿袭和传承的主要载体，子冈牌，成为了玉行四百年来长兴不衰的经典之作。
至清初，专诸巷玉工世家以郭、姚两家最有成就，据记载：“清代玉器，继承了陆子刚为代表的明玉，做工有了较大的发展，尤其是乾隆中期，玉器手工艺进入了全盛时期，苏州玉工最为出名，清宫造办处玉作名匠郭志通、姚宗仁等，均是出身于苏州专诸巷玉工世家。”
清代时，苏州玉工将陆子刚奉为本业师祖，顶礼膜拜，其代表产品子冈牌，也被再次发扬光大，从“考古学”的角度，不是代表人物亲自制作的器物，均称“仿制”，所以，清代也是“仿制”子冈牌的高峰期。
咸丰十年（1860）五月，太平军攻占苏州城时，专诸巷一带被纵火焚毁，部分家境殷实的苏州玉工世家，纷纷逃至上海、天津等地避难。去往上海的玉工居多，从而促进了上海的玉业发展，同治初年迁往上海的沈时丰、陆景延等专诸巷玉工，还在上海组建玉器公所，说明业务发展较为顺利。迁往天津的玉工继续从事玉雕业至民国时期，其中郭习彦的曾孙郭寓璞，还曾受到梁启超先生的赞誉。
同治三年（1864），太平天国军失败，东南经济开始复苏，出现了所谓的“同治中兴”，约同治九年（1870），苏州玉工集资重修玉业公所，即周王庙，出资者达830余户。但后来苏州的玉雕业有了“苏州邦”和“南京帮”之分，光绪年间，南京帮玉工在专诸巷侧巷天库前建立“金陵玉业公所”，从此苏州玉工出现了“苏州邦”和“南京帮”两大派系。宣统年间，苏州玉器销量日渐减少，玉行渐趋衰落，玉工失业增多。宣统二年（1910），参加商务总会的玉器业，仅有王复兴、陈聚元等12家。
民国时期，风云变化，社会动荡，玉器作坊纷纷倒闭，到了奄奄一息的境地。据资料显示，民国八年（1919）年，苏州玉器作坊仅剩杨源记、钰源、王祥源、毛东盛4家。
